L’algèbre et X = 0
C’est Al-Khwârizmî qui est le père de l’algèbre. Il a créé le mot en même temps que la chose. Dans un ouvrage paru en 825, dont nous voyons la couverture ci-contre, Al-Khwârizmî appelle حسب الجبر و المقابلة hisb al-jabr wa-l-muqabala, littéralement « le calcul de la réduction et de la connexion », ce queppelons aujourd’hui l’algèbre.
Pour cela il met en forme une معادلة mucâdala, littéralement « égalisation », entre deux termes, que les traducteurs latins ont tout naturellement traduit par aequatio, dont nous avons fait le mot équation.
Une telle équation présente des « variables », des « constantes » et un valeur « inconnue » dont le calcul de la valeur nous fournira la réponse cherchée. Cette inconnue, il l’appelle شيء), shayy, « chose », que les traducteurs ont indiqué par la lettre X qui se prononçait [ch] en espagnol au Moyen-Âge, ce qui est resté le symbole utilisé de nos jours à l’échelle internationale.
C’est un des premiers mots de titre en arabe d’un ouvrage du mathématicien d’origine perse Al-Khawarizmi qui reprend, dans la première partie du IXe siècle.